北海道旅行にレンタカーはいる？いらない？目的地やプランに合わせた賢い選択肢

北海道旅行を計画する際、まず頭に浮かぶのが「移動手段」ではないでしょうか。広大な大地を誇る北海道では、レンタカーが必要なのか、それとも公共交通機関だけで十分なのか、迷ってしまう方も多いはずです。結論からお伝えすると、レンタカーがいるかどうかは、あなたが「どこへ行き、何をしたいか」という目的によって大きく変わります。

このブログでは、北海道旅行でレンタカーを利用するメリットや注意点、公共交通機関をメインにした場合の楽しみ方などを詳しく解説します。初めての北海道でも、何度も訪れているリピーターの方でも、この記事を読めば自分にぴったりの移動スタイルが見つかるはずです。快適で充実した北海道の旅を実現するためのヒントとして、ぜひ参考にしてください。

北海道旅行でレンタカーがいるか判断する基準

北海道旅行でレンタカーを借りるべきか、それとも不要かを判断するためには、まず行き先を整理することが大切です。北海道は一つの県でありながら、その面積は九州の約2倍に相当するほど広大です。エリアによっては鉄道やバスが非常に充実している場所もあれば、1日に数本しか便がない場所もあります。

札幌・小樽・函館を拠点にするなら公共交通機関で十分

もし今回の旅のメインが札幌市内のグルメ巡りや、小樽の運河散策、函館の夜景観賞といった都市部中心のプランであれば、レンタカーは基本的に不要です。札幌市内は地下鉄や市電（路面電車）が網の目のように走っており、主要な観光スポットのほとんどに公共交通機関でアクセスできます。

また、小樽や函館も駅から徒歩圏内に見どころが集中しているため、車を借りるよりも徒歩やバスを組み合わせた方が効率的です。都市部では駐車場の確保が難しく、駐車料金も高くつくことが多いため、レンタカーがあるとかえって不便に感じることもあります。JRの快速列車を使えば札幌から小樽まで約35分で移動できるため、移動時間の短縮にもつながります。

特に冬場は路面の凍結や積雪により、慣れない雪道運転は大きなストレスや事故のリスクを伴います。都市部中心の旅行であれば、無理に車を借りるよりも公共交通機関をフル活用して、リラックスしながら移動を楽しむのが北海道旅行のスマートな選択と言えるでしょう。

富良野・美瑛・道東方面へ行くならレンタカーが必須

一方で、富良野のラベンダー畑や美瑛のパッチワークの路、さらに知床や阿寒湖といった道東エリアを目指すのであれば、レンタカーがいる可能性が非常に高いです。これらのエリアは広大な自然の中に観光スポットが点在しており、公共交通機関だけでは移動に非常に時間がかかってしまいます。

バスの運行本数も限られており、一つの場所を見て次のスポットへ移動するまでに1時間以上待つことも珍しくありません。レンタカーがあれば、自分の好きなタイミングで出発でき、ガイドブックに載っていないような名もなき絶景スポットにも気軽に立ち寄ることができます。特に美瑛の丘などは、車窓からの景色そのものが観光の目玉となるため、自由度の高い車移動が最適です。

道東や道北といったエリアは、都市間を結ぶ特急列車はあっても、そこから先の二次交通（現地の細かい移動）が不足しがちです。限られた旅行期間の中で効率よく多くの絶景を巡りたいのであれば、空港でレンタカーを借りてそのまま目的地へ向かうスタイルが最も推奨されます。

旅行の人数や荷物の量で考える利便性

行き先だけでなく、同行する人数や荷物の量も判断の重要なポイントです。例えば、小さなお子様連れの家族旅行や、ご高齢の方との旅行では、重いスーツケースを持って駅のホームを移動するのはかなりの重労働になります。レンタカーがあれば、ドア・トゥ・ドアで移動できるため、体力を温存しながら観光を楽しむことが可能です。

おむつ替えや授乳、急な休憩が必要になった際も、プライベート空間である車内であれば周りを気にせず対応できます。また、4人以上のグループ旅行であれば、一人あたりの電車代やバス代を合算した金額よりも、1台のレンタカーを借りてガソリン代や高速代を割り勘にする方が安くなるケースも多々あります。

反対に、一人旅やカップルでの旅行で荷物が少なく、フットワーク軽く動けるのであれば、公共交通機関の方がコストを抑えられる場合もあります。自分たちの旅のスタイルに合わせて、利便性とコストのバランスを考えることが大切です。

行きたい観光スポット同士の距離を確認しよう

北海道旅行で多くの人が驚くのが、スポット間の距離感です。地図で見ると隣町のように見えても、実際には車で2時間以上かかることがよくあります。「札幌でラーメンを食べてから、午後に旭山動物園へ行き、夜は函館で夜景を見たい」というプランは、物理的にかなり厳しいスケジュールになります。

事前にGoogleマップなどで移動時間を計測し、公共交通機関での接続を確認してみてください。もし、乗り換え待ちの時間だけで1日の大半が過ぎてしまうようなら、レンタカーの導入を検討すべきタイミングです。逆に、一つの街にじっくり滞在して深く楽しむスタイルなら、車はなくても困りません。

北海道の道路は信号が少なく走りやすいですが、その分ついスピードが出てしまいがちです。長距離運転は運転者に大きな負担がかかるため、運転者の体調や運転への慣れ具合も考慮して、無理のない移動計画を立てるようにしましょう。

レンタカーを利用するメリットと移動の自由度

北海道旅行でレンタカーを選ぶ最大の魅力は、何といってもその圧倒的な自由度です。時刻表に縛られることなく、自分のインスピレーションに従って動けることは、旅の質を大きく向上させてくれます。特に大自然が主役となる北海道では、車があるからこそ出会える景色がたくさんあります。

電車やバスの時間を気にせず自由に動ける

公共交通機関を利用する場合、常に「次のバスは何時か」「電車を逃したら1時間待ち」といった時間の制約が頭をよぎります。しかし、レンタカーがあれば自分のペースでスケジュールを組み立てることができます。朝早く出発して混雑前の観光地を巡ったり、逆に気に入った場所で予定より長く滞在したりといった調整が自由自在です。

特に北海道のバス路線は廃止や減便が進んでいるエリアもあり、公共交通機関だけで回るには綿密な下調べが必要です。レンタカーなら、道中で見つけた「おいしそうなソフトクリーム屋さん」や「美しい並木道」にふらりと立ち寄る贅沢が叶います。こうした偶発的な出会いこそが、旅の醍醐味と言えるのではないでしょうか。

また、夜遅くの移動も車があればスムーズです。公共交通機関が終了してしまった後でも、ライトアップされた夜景を見に行ったり、少し離れた場所にある温泉施設へ足を運んだりと、1日をフル活用できるのがレンタカーの強みです。

重い荷物を持って歩かなくていい快適さ

旅行中は何かと荷物が増えるものです。特にお土産をたくさん買い込みたい時や、防寒具が必要な季節の北海道旅行では、荷物の重さが移動の足かせになります。レンタカーがあれば、大きなスーツケースやお土産品をトランクに預けたまま身軽に観光を楽しむことができます。

駅のコインロッカーを探し回る手間もありませんし、ロッカーがすべて埋まっていて途方に暮れる心配もありません。ホテルのチェックイン前やチェックアウト後でも、車に荷物を積んでおけるため、時間のロスを最小限に抑えられます。これは、体力に自信のない方や、小さなお子様を連れた旅行者にとっては非常に大きなメリットとなります。

また、雨や雪といった悪天候の日でも、車があれば濡れる心配を最小限に抑えて移動できます。北海道の天気は変わりやすく、特に山間部では急な雨に見舞われることもありますが、車があれば天候の変化にも柔軟に対応でき、快適な旅を継続できます。

絶景ポイントや隠れ家カフェへ立ち寄れる

北海道には、公共交通機関の停留所からは遠く離れた場所に、素晴らしい絶景スポットやこだわりのレストランが数多く存在します。例えば、見渡す限りの地平線が広がる展望台や、森の奥深くに佇む隠れ家カフェなどは、車がないとアクセスが非常に困難です。

レンタカーを利用することで、観光客で溢れかえる有名な場所だけでなく、地元の人しか知らないような穴場スポットを訪れるチャンスが広がります。カーナビやスマートフォンの地図アプリを活用して、自分だけの特別なルートを開拓する楽しさは、レンタカーならではの特権です。

美瑛や富良野のようなパッチワーク状の美しい景観が広がるエリアでは、決まったルートを走るバスよりも、自分の感性で「あそこの景色が綺麗そうだから行ってみよう」と寄り道をする方が、より深くその土地の魅力を感じることができます。車窓から見える刻々と変わる景色を独り占めできる時間は、最高の思い出になるでしょう。

家族旅行やグループ旅行でのコストパフォーマンス

一見すると高額に思えるレンタカー代ですが、人数が多い場合は公共交通機関よりも安上がりになることがよくあります。JRの特急料金や観光バスの運賃は一人ずつかかりますが、レンタカーなら1台分の料金をメンバーで割ることができます。最近では燃費の良いハイブリッド車も多く、ガソリン代も抑えられる傾向にあります。

例えば、大人4人で札幌から旭川まで移動する場合、特急列車の往復代金を合わせるとかなりの金額になりますが、レンタカーであれば高速代とガソリン代を含めても、一人あたりの負担額は抑えられます。さらに、車内は完全にプライベートな空間ですので、友人同士で賑やかにおしゃべりを楽しんだり、子供が騒いでも周囲に気兼ねしたりする必要がありません。

移動中も一つのアクティビティとして楽しめるため、移動時間の退屈さを感じにくいのもポイントです。好きなお菓子を持ち込んで、好きな音楽をかけながらドライブする時間は、公共の場では味わえないリラックスしたひとときを提供してくれます。

公共交通機関（電車・バス）を選ぶメリットと注意点

レンタカーが便利な北海道ですが、あえて公共交通機関を選ぶメリットもたくさんあります。運転のストレスから解放され、ゆったりとした時間を過ごす旅は、日常の喧騒を忘れたい大人にぴったりです。ただし、北海道ならではの交通事情を理解しておく必要があります。

運転の疲れを気にせずお酒や景色を楽しめる

公共交通機関を利用する最大のメリットは、移動中にアルコールを楽しめることや、100%景色に集中できることです。北海道にはサッポロビール園をはじめ、ワイナリーやウイスキー蒸溜所など、お酒好きにはたまらないスポットが点在しています。車の場合は運転手が我慢しなければなりませんが、電車やバスなら全員で乾杯が可能です。

また、運転手の方はどうしても道路状況やナビに意識が向いてしまいがちですが、公共交通機関なら車窓からの絶景を心ゆくまで堪能できます。石狩湾の海岸線を走るJR函館本線の景色や、湿原を横切る釧網本線の車窓など、鉄道でしか見られない景色も北海道の大きな魅力です。

長距離の移動であっても、座席で読書をしたり、駅弁を味わったりしながら、ゆったりと過ごすことができます。到着したときには体力が温存されているため、観光地に着いてから元気に歩き回れるのも嬉しいポイントです。

札幌市内や函館市内は駐車場探しが大変

都市部を中心に観光する場合、レンタカーはむしろ足かせになることがあります。特に札幌中心部や函館のベイエリアなどは、観光客向けの駐車場が常に混雑しており、空き待ちの列に並ぶだけで貴重な観光時間が削られてしまうことがあります。

また、ホテルの駐車場が先着順であったり、宿泊代とは別に1泊数千円の駐車料金が発生したりすることも珍しくありません。一方、地下鉄や市電を利用すれば、目的地のすぐ近くまでアクセスでき、駐車場を探すストレスから完全に解放されます。札幌の繁華街・すすきので夜遅くまで食事を楽しんでも、地下鉄があればスムーズにホテルへ戻れます。

特に冬場は、除雪のために一部の駐車場が閉鎖されていたり、雪山によって道幅が狭くなっていたりと、運転難易度がさらに上がります。都市部では「車を持たない選択」が、結果として最も効率的で賢い判断になることが多いのです。

冬の雪道運転のリスクを回避できる

雪に慣れていない地域の方が、冬の北海道でレンタカーを運転するのは非常に危険です。北海道の雪道は、ふわふわの雪だけでなく、見た目では判断しにくい「ブラックアイスバーン」と呼ばれる凍結路面も多く発生します。スタッドレスタイヤを履いていても、滑る時は滑ります。

雪道でのブレーキ操作やカーブの曲がり方は独特で、一瞬の判断ミスが大きな事故につながる恐れがあります。公共交通機関であれば、熟練の運転士が安全に目的地まで運んでくれるため、安心して旅を続けることができます。吹雪によるホワイトアウトなど、自分自身の運転では対処不能な事態に巻き込まれるリスクも減らせます。

冬の北海道を存分に楽しみたいけれど運転が不安という方は、都市間を結ぶ特急列車や、主要な観光地を巡る観光バスを組み合わせるのが正解です。安全を最優先に考えることも、楽しい旅行を支える大切な要素の一つと言えます。

お得なフリーパスや周遊券を活用する

公共交通機関は高くつくと思われがちですが、JR北海道や各バス会社が販売しているフリーパスを活用すれば、非常にお得に旅をすることができます。例えば、「北海道フリーパス」や期間限定の乗り放題きっぷを使えば、広範囲を移動する際の交通費を劇的に抑えることが可能です。

札幌市内であれば地下鉄の1日乗車券、函館であれば市電の1日乗車券など、都市ごとに便利なパスも用意されています。これらを賢く使えば、移動のたびに切符を買う手間も省け、何度も乗り降りしながら街の魅力を探求できます。

また、最近では「定期観光バス」という選択肢も注目されています。これはガイドさんが同行し、主要な見どころを効率よく巡ってくれるバスツアーです。レンタカーのように自分でルートを考える必要がなく、見どころだけをピンポイントで押さえられるため、初めての北海道旅行でも安心です。

公共交通機関を利用する場合は、事前に時刻表の確認が必須です。特に郊外へ行く路線は1日に3〜4本しかないこともあります。「ジョルダン」や「Yahoo!乗換案内」などのアプリで、乗り継ぎの待ち時間まで含めたシミュレーションをしておきましょう。

北海道でレンタカーを借りる際の注意点とコツ

いざ「レンタカーを借りよう！」と決めたとしても、北海道ならではの注意点がいくつか存在します。広大な土地、厳しい自然環境、そして特有の道路事情。これらを知っておくことで、トラブルを未然に防ぎ、より快適なドライブを楽しむことができるようになります。

移動時間は想像以上！余裕を持ったスケジューリング

北海道のドライブで最も多い失敗が、移動時間の見誤りです。地図上では短く見えても、信号のない一本道が続くため距離感が麻痺しやすく、気づけば数百キロ走っていたということも珍しくありません。また、主要な国道であっても、一部区間が工事で片側通行になっていたり、大型トラックの後ろに続いて速度が上がらなかったりすることもあります。

Googleマップなどの予測時間は、あくまで「順調に流れている場合」のものです。休憩時間や観光スポットでの滞在時間、予期せぬ渋滞を考慮すると、ナビの予測時間にプラス30分から1時間程度のゆとりを持つのがベストです。

無理なスケジュールはスピード違反や事故の原因にもなります。1日に詰め込みすぎず、途中の道の駅で休憩を入れるなど、道中を楽しむ心の余裕を持ちましょう。特に日没後は、街灯がほとんどない場所も多く、視界が極端に悪くなるため、早めに目的地へ到着する計画を立てるのが安全です。

乗り捨て（ワンウェイ）料金と賢い予約方法

北海道は広いので、千歳空港から出発して函館空港で返す、あるいは旭川空港で返すといった「乗り捨て（ワンウェイ利用）」を検討することもあるでしょう。これは非常に効率的ですが、レンタカー会社によっては高額な「乗り捨て手数料」が発生することがあります。

距離が離れれば離れるほど手数料は上がりますが、主要なレンタカー予約サイト（楽天トラベル、じゃらん、スカイチケットなど）で各社の料金を比較すると、期間限定で乗り捨て無料キャンペーンを行っている場合もあります。また、出発地と返却地を同じにするか、手数料を払って時間を買うかを天秤にかけて検討してみてください。

予約は早めに行うのが鉄則です。特に夏休みやシルバーウィーク、ゴールデンウィークといった繁忙期は、数ヶ月前から車がすべて埋まってしまうこともあります。早割プランを利用すれば料金も抑えられるため、航空券を確保したらすぐにレンタカーも手配するようにしましょう。

ガソリンスタンドの場所と動物の飛び出しに注意

北海道の郊外を走る際、絶対に気をつけなければならないのがガソリンの残量です。都市部を離れると、ガソリンスタンドが数十キロにわたって存在しない区間があります。さらに、24時間営業ではない個人経営のスタンドも多いため、「まだ半分あるから大丈夫」と過信せず、メモリが半分を切ったら早めに給油することを強くおすすめします。

また、北海道らしいトラブルとして多いのが野生動物との接触です。特に夕暮れ時から夜間にかけては、エゾシカやキタキツネが道路へ急に飛び出してくることがあります。シカは車に向かってくる性質があり、衝突すれば車は大破し、深刻な事故につながります。

動物注意の標識がある場所はもちろん、山間部を走る際は常に周囲の動きに警戒しましょう。万が一衝突してしまった場合は、速やかに警察とレンタカー会社に連絡する必要があります。こうしたリスクに備えて、予約時には免責補償だけでなく、フルカバーの保険（NOC補償など）に加入しておくのが賢明です。

冬季のレンタカー利用はスタッドレスタイヤと4WDが必須

冬の北海道でレンタカーを借りるなら、車種選びも重要です。北海道のレンタカーは冬期には基本的にスタッドレスタイヤが標準装備されていますが、駆動方式は必ず「4WD（四輪駆動）」を指定することをおすすめします。雪道やアイスバーンでの発進時、2WD（二輪駆動）に比べて圧倒的な安定感があります。

また、車に積もった雪を下ろすためのスノーブラシが備え付けられているかも確認しましょう。駐車中に雪が降り積もることは日常茶飯事ですので、これがないと出発すらできません。さらに、冬の北海道は窓ガラスが凍結しやすいため、解氷スプレーをコンビニなどで買っておくと非常に役立ちます。

冬の運転に慣れていない方は、無理に長距離を移動しようとせず、主要な街までの移動にとどめるか、日中の明るい時間帯のみ運転するようにしましょう。吹雪の日は思い切って運転を中止し、安全な場所で待機する判断力も必要です。

レンタカーを借りない場合の便利な移動手段

レンタカーは便利ですが、運転免許を持っていない方や、慣れない土地での運転を避けたい方も多いはずです。しかし、車がなくても北海道の魅力を十分に満喫する方法はいくつもあります。公共交通機関や民間のサービスを上手に組み合わせることで、快適な「手ぶら旅」を実現しましょう。

観光タクシーや定期観光バスを活用する

自分たちで運転しなくても、目的地へダイレクトに連れて行ってくれるのが「観光タクシー」です。あらかじめ決まったコースを回るものや、希望に合わせてルートを組んでくれるオーダーメイド型があります。地元の道を知り尽くしたベテランドライバーが案内してくれるため、ガイドブックに載っていない情報も聞けるのが魅力です。

料金はレンタカーより高くなりますが、数人で利用すれば一人あたりの負担は抑えられます。何より「道に迷う心配がない」「駐車場を探さなくていい」という安心感は、お金に変えがたいメリットです。短時間で効率的に回りたいスポットがある場合などに非常に有効な手段と言えます。

また、各バス会社が運営する「定期観光バス」も非常に優秀です。札幌発、旭川発、釧路発など、主要都市から人気の観光地を1日で巡るツアーが豊富に用意されています。食事付きのプランも多く、座っているだけで最高の景色とグルメを堪能できるため、一人旅の方にもおすすめです。

都市間バス（高速バス）を賢く利用する方法

北海道は鉄道だけでなく、バス網も非常に発達しています。特に主要都市間を結ぶ「都市間高速バス」は、JRよりも安価で本数が多いルートもあり、非常に便利です。例えば、札幌から旭川、帯広、函館、釧路など、ほぼ全ての主要都市へ向かうバスが運行されています。

高速バスの利点は、リクライニングシートやトイレ完備など、車内の快適性が高いことです。一部の夜行バスを使えば、移動時間を睡眠にあてられるため、翌朝からフルに活動することも可能です。冬場でもプロの運転士が安全に走行してくれるため、JRが雪で運休になった際の代替手段としても役立ちます。

ただし、週末や大型連休は予約で満席になることもあるため、早めのチケット確保が推奨されます。バスの窓から眺める北海道の風景は、自分で運転している時とはまた違った趣があり、ぼーっと景色を眺めているだけで旅情を誘われます。

観光列車やSLなど移動そのものを楽しむ

北海道には、移動すること自体が目的になるような魅力的な列車がたくさん走っています。例えば、冬の釧路湿原を走る「SL冬の湿原号」や、夏に美瑛・富良野をゆっくり進む「富良野・美瑛ノロッコ号」などは、鉄道ファンならずとも一度は乗りたい特別な列車です。

こうした観光列車は、車窓からの眺めに合わせて速度を落としてくれたり、車内限定のグルメが楽しめたりと、付加価値が非常に高いのが特徴です。レンタカーでは決して味わえない、レールの上を走る旅情と圧倒的な景色を体験できます。

移動をただの「手段」として捉えるのではなく、「旅の一部」として楽しむ。そうした考え方に切り替えると、公共交通機関での移動がぐっと豊かになります。人気の列車は指定席がすぐに埋まってしまうため、JR北海道の公式サイトなどで早めに空席状況をチェックしておきましょう。

宿泊施設の送迎サービスを事前にチェック

公共交通機関で旅行する場合、駅からホテルまでの移動がネックになることがあります。そこで活用したいのが、多くの温泉旅館やリゾートホテルが提供している「送迎サービス」です。主要なJRの駅や空港から、宿泊客専用の無料送迎バスを運行しているケースが多々あります。

例えば、登別温泉や洞爺湖温泉、定山渓温泉などは、札幌駅から無料（または格安）の送迎バスを出しているホテルが多く、これを利用すれば高額な電車代やバス代を浮かせることも可能です。宿選びの際に「送迎あり」の項目を重視して探してみるのが賢い節約のコツです。

こうした送迎バスは予約制であることが多いため、宿泊予約と同時にバスの席も確保しておくことを忘れないでください。また、現地でのちょっとした移動に使えるレンタサイクルや、提携タクシーの割引がある宿も多いため、上手に情報を収集して賢く活用しましょう。

まとめ：北海道旅行でレンタカーがいるかどうかは目的地で決まる

まとめ

北海道旅行にレンタカーがいるかどうか、その答えは見つかりましたか？今回の内容を振り返ると、以下のようなポイントが判断の鍵となります。

北海道はあまりにも広く、エリアによって全く異なる顔を見せてくれます。そのため、一つの移動手段に固執するのではなく、前半はレンタカーでアクティブに回り、後半は札幌に滞在して公共交通機関でゆっくり過ごすといった「使い分け」も非常におすすめです。

あなたの旅のスタイル、同行するメンバー、そして何より「どんな思い出を作りたいか」を基準に、最適な移動手段を選んでみてください。事前の準備をしっかり整えて、雄大な北海道の景色と美味しいグルメを存分に楽しんできてくださいね。素晴らしい旅になることを心から願っています。